最早的石雕麒麟畢竟是什么樣子?石雕麒麟形象源于古代的神話傳說，是傳說中的一種靈獸，圖像的起源早于春秋時期。對石雕麒麟最早的文字記載，有學者認為源于商周甲骨文金文中的售字。但真正出現麒麟的最早文字記載見于《禮禮運》:山出器車，河出馬圖，鳳凰麒麟，皆在郊蔽。

與《山海經》中所描繪的神獸、獨角獸和多首多面獸似，其身形如鹿似牛，身履鱗甲，與后世對石雕麒麟形象的描述相近。到清代汪級圖本著一只角的白色走獸，五趾即奇蹄類動物，不似鹿，因鹿為偶蹄。在西漢發行的金幣，有一種稱為麟趾金民間鳴柿子金，據考就是依據麟趾的外形制作的。

漢族民間認為麒麟有鎮宅辟邪，增添家中吉祥的作用，麒麟是古代的仁獸，集龍頭、鹿角、獅眼、虎背、熊腰、蛇鱗、馬蹄、豬尾于一身，乃吉祥之寶，從古到今都是公堂上的裝飾，以振官威之用，也是權貴的象征。